Palerme mérite au moins deux ou trois jours, mais c’est aussi une excellente base pour découvrir les environs. En moins d’une heure et demie, on rejoint des cathédrales normandes, des plages de sable blanc, des villas baroques, un temple grec et les collines du vin. Voici les excursions d’une journée que nous conseillons, de la plus proche à la plus lointaine.
Monreale : des mosaïques au-dessus de la ville
À quelques kilomètres de Palerme, sur la colline qui domine la Conca d’Oro, Monreale abrite l’un des chefs-d’œuvre de l’art normand : la cathédrale, aux murs entièrement couverts de mosaïques dorées, et le cloître aux colonnes toutes décorées différemment. Avec les monuments arabo-normands de Palerme et la cathédrale de Cefalù, elle est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Une demi-journée suffit ; on y va en voiture ou en bus depuis Palerme.
Mondello et Capo Gallo : la mer de Palerme
Mondello est la plage des Palermitains : une baie de sable clair et d’eau transparente entre le Monte Pellegrino et Capo Gallo, avec l’établissement de bains Art nouveau posé sur la mer. En été, elle est bondée ; au printemps et en automne, elle est parfaite pour une promenade et un déjeuner de poisson. Les amateurs de marche peuvent continuer dans la réserve de Capo Gallo, le long de la côte rocheuse.
Bagheria : les villas du XVIIIe siècle
Juste à l’est de Palerme, Bagheria était le lieu de villégiature de l’aristocratie palermitaine. La villa la plus célèbre est la villa Palagonia, la « villa des monstres », avec ses statues grotesques sur le mur d’enceinte. La villa Cattolica abrite le musée consacré au peintre Renato Guttuso, né à Bagheria.
Cefalù : vieille ville, cathédrale et plage
À environ une heure à l’est, en train ou en voiture, Cefalù réunit en quelques pas un centre historique médiéval, la cathédrale normande avec sa grande mosaïque du Christ Pantocrator et une longue plage juste sous les maisons. Si vous avez de bonnes jambes, montez à la Rocca, le promontoire qui domine la ville, pour une vue sur toute la côte.
Ségeste et le vin d’Alcamo
Vers l’ouest, en une heure d’autoroute environ, on arrive à Ségeste, avec son temple dorique et le théâtre antique face à la vallée. À vingt minutes se trouvent les collines d’Alcamo, terre du Catarratto : l’excursion parfaite pour associer archéologie et dégustation dans un domaine, pourquoi pas à midi.
Scopello et la réserve du Zingaro
Un peu plus loin, en une heure et quart environ, le village de Scopello avec sa madrague et ses faraglioni, et juste après l’entrée sud de la réserve du Zingaro, avec ses sentiers au-dessus de la mer et ses petites criques. En chemin, Castellammare del Golfo vaut une halte.
Ustica, l’île en face
Du port de Palerme partent hydroglisseurs et ferries pour Ustica, petite île volcanique dotée de l’une des plus belles aires marines protégées de la Méditerranée. En hydroglisseur, la traversée dure environ une heure et demie : on peut y aller pour la journée, mais pour vraiment en profiter, mieux vaut y passer une nuit.
Conseils pratiques
- Voiture ou transports ? Monreale, Mondello, Bagheria et Cefalù se rejoignent facilement en bus et en train ; pour Ségeste, Alcamo, Scopello et le Zingaro, une voiture est bien plus pratique.
- Partir tôt est toujours une bonne idée, surtout en été et sur les sites en plein air comme Ségeste.
- Combiner les excursions : Monreale et Mondello tiennent bien dans la même journée, tout comme Ségeste, Alcamo et Castellammare.
- Si vous avez plus de temps, continuez vers l’ouest avec nos 3 jours entre Palerme et Trapani ou le guide de la Sicile occidentale.
Une excursion dans les vignes d’Alcamo
Pour l’excursion vers l’ouest, nous vous conseillons une halte au domaine Quattrocieli, sur les collines d’Alcamo, à environ une heure de Palerme : dégustations, visites entre vigne et cave et, le samedi de mars à octobre, le déjeuner au milieu des vignes. Découvrir les expériences.
Photo de couverture : Joefromthebay, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons